วันเพ็ญเดือนสิบสองน้ำ….. เพลงนี้เราฟังกันมาตั้งแต่เด็ก และทุกคนก็ได้ลอยกระทงมาตั้งแต่เด็กด้วย แต่ได้รู้ความหมายที่ซ่อนอยู่ของการลอยกระทงแล้วหรือยัง ประเพณีลอยกระทงนั้น เป็นประเพณีที่สำคัญสืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ นิยมทำกันในกลางเดือน 12 โดยมี วัตถุประสงค์หลายอย่าง ขึ้นอยู่กับประเพณีความเชื่อของแต่ละท้องถิ่น ซึ่งได้แก่
ลอย
– ลอยกระทงเพื่อบูชาพระเกศแก้วจุฬามณีบนสวรรค์ชั้นดาวดึงส์
– ลอยกระทงเพื่อบูชารอยพระพุทธบาท ณ หาดทรายฝั่งแม่น้ำ
– ลอยกระทงเพื่อบูชาเทพเจ้าตามความเชื่อของตน
– ลอยกระทงเพื่อขอบคุณน้ำที่อำนวยประโยชน์ต่าง ๆ แก่มนุษย์
– ลอยกระทงเพื่อขอขมาน้ำที่มนุษย์ได้ทิ้งสิ่งปฏิกูลลงไปในแม่น้ำ
– ลอยกระทงเพื่อเป็นการลอยส่งของแก่ญาติที่อยู่ห่างไกล
– ลอยกระทงเพื่อเป็นการระลึกถึงบรรพบุรุษที่ล่วงลับไปแล้ว
– ลอยกระทงเพื่อลอยเคราะห์หรือสะเดาะเคราะห์
– ลอยกระทงเพื่อขอสิ่งที่ตนปรารถนา

วันลอยกระทง ตรงกับวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 12 ตรงกับเดือนพฤศจิกายน หรือปลายเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงที่น้ำเต็มตลิ่ง พระจันทร์เต็มดวงสุกสว่าง คนไทยสมัยก่อนจึงหาวิธีทำให้เกิดความเพลิดเพลินในยามค่ำคืน

และหากว่าเราจะไปเที่ยวสุโขทัย เพื่อเตรียมตัวเที่ยวงานลอยกระทงกัน เส้นทางที่ 1 ออกจาก ก.ท.ม. ตามทางหลวงหมายเลข 1 ผ่านนครสวรรค์ กำแพงเพชร เข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 101 ผ่านอำเภอพรานกระต่าย อำเภอคีรีมาศ ระยะทาง 440 กิโลเมตร หรืออีกเส้นทาง เส้นทางที่ 2 ก็ตามทางหลวงหมายเลข 1 ผ่านนครสวรรค์ พิษณุโลก เข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 12 (ถนน สิงหวัฒน์) ระยะทาง 430 กิโลเมตร

จะขอเกริ่นให้ฟังเรื่องจังหวัดสุโขทัยกันก่อน จังหวัดสุโขทัยนั้น พ่อขุนผาเมือง เจ้าเมืองและพ่อขุนบางกลางหาว เจ้าเมืองบางยางได้ร่วมกันยึดเมืองสุโขทัยคืนมาจากขอม และตั้งเป็นอาณาจักรอิสระขึ้นเมื่อประมาณ พ.ศ. 1761  อาณาจักรสุโขทัยจึงถือเป็นอาณาจักรแรกของคนไทย โดยมีพ่อขุนบางกลางหาวหรือพระนามใหม่ว่า พ่อขุนศรีอินทราทิตย์ทรงเป็น ปฐมกษัตริย์ราชวงศ์พระร่วงปกครองอาณาจักรในแบบพ่อปกครองลูก สุโขทัยมีความเจริญรุ่งเรืองและสามารถขยายอาณาเขต ได้กว้างขวางมากที่สุด ในสมัยพ่อขุนรามคำแหงมหาราช แต่ภายหลังรัชสมัยนี้แล้วสุโขทัยก็ค่อย ๆ เสื่อมอำนาจลง เพราะเป็นดินแดนที่ตั้งอยู่ท่ามกลางอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ 2 แห่ง คือ ทางด้านเหนือเป็นอาณาจักรเชียงใหม่ ส่วนด้านใต้เป็นอาณาจักรอยุธยา ซึ่งในที่สุดสุโขทัยก็สูญเสียความเป็นเอกราชอยู่ภายใต้การปกครอง ของอยุธยาถึงสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว สุโขทัยถูกรวมอยู่ในมณฑลพิษณุโลก และเปลี่ยนฐานะเป็นจังหวัดสุโขทัยภายหลัง เปลี่ยนแปลงการปกครอง พ.ศ. 2475

ที่นี่เขาเตรียมตัวเรื่องงานลอยกระทงกันใหญ่โต ไปที่ไหนๆ ก็จะเห็นกระทงเต็มไปหมด ทั้งกระทงเล็กๆ กระทงใหญ่ๆ สร้างบรรยากาศ ให้รู้สึกเพลิดเพลิน และอยากจะลอยกระทงกันจริงๆ นอกจากการเตรียมงานแล้ว ก็ยังมีสถานที่ท่องเที่ยวเมืองเก่าที่น่าเที่ยว ไปสุโขทัยทั้งที อย่าไปลอยกระทงอย่างเดียวแล้วกันนะ ยังมีอุทยานประวัติศาสตร์ศรีสัชนาลัย อุทยานแห่งชาติรามคำแหง ซึ่งล้วนน่าท่องเที่ยวให้ท่านศึกษาประวัติศาสตร์ชาติไทยอีกด้วย

ทะเลไม่ได้มีเพียงชายหาดทรายให้เราเล่นน้ำ หรือนั่งเรือกล้วยเล่นตามชายฝั่งเท่านั้น แต่ทะเลยังมีป่าชายเลน และธรรมชาติที่น่าศึกษามากมาย ทั้งลิงแสม ปลาตีน หอยชนิดต่างๆ ล้วนน่าสนใจทั้งสิ้น

วันนี้พาไปเที่ยว ดอนหอยหลอด จังหวัดสมุทรสงคราม ลักษณะของดอนหอยหลอดจะเป็นหาดเลน ยาวไปในทะเล หลายกิโลเมตร ทำให้มีหอยหลอด จำนวนมากอาศัยอยู่ ในช่วงวันหยุดจะมีนักท่องเที่ยวมาที่นี่เพื่อชมธรรมชาติจำนวนมาก แต่ก็ยังมีนักท่องเที่ยวกลุ่มหนึ่ง ที่มาดอนหอยหลอดเพียงแค่ชิมหอยหลอดผัดฉ่า และซื้อของทะเลเท่านั้น จริงๆแล้วเสน่ห์ของดอนหอยหลอดมีมากกว่านั้น คือการได้ชมการจับหอยหลอด ดังนั้นไปเที่ยวที่นี่ครั้งต่อไปไม่ควรพลาดอย่างยิ่ง

เลนที่ ดอนหอยหลอด เป็นสันดอนปากน้ำแม่กลอง ที่เกิดจากการตกตะกอนของดินปนทราย (ชาวบ้าน เรียกทรายขี้เป็ด) มีอาณาบริเวณกว้างประมาณ 3 กิโลเมตร ยาว 5 กิโลเมตร มี 2 แห่ง คือ ดอนนอกอยู่บริเวณ ปาก อ่าวแม่กลอง เดินทางไปได้โดยทางเรือ ส่วนดอนใน อยู่ที่ชายหาดหมู่บ้านฉู่ฉี่ ตำบลบางจะเกร็ง และ ที่ ชายหาดหมู่บ้านบางบ่อ ตำบลบางแก้ว สามารถเดินทางได้โดยทางรถยนต์ บริเวณสันดอนนี้มี หอยอาศัยอยู่ หลายชนิด ได้แก่ หอยลาย หอยปุก หอยปากเป็ด หอยแครง และโดยเฉพาะหอยหลอด มีมากที่สุด

การเดินทางมาที่ดอนหอยหลอด ใช้เส้นทางตามถนนสาย ธนบุรี – ปากท่อ (ทางหลวงหมายเลข 35 หรือพระราม 2 ขับรถต่อไปจนถึง สี่แยก มหาชัย-นาเกลือ ประมาณหลักกิโลเมตรที่ 67 ก็ถึงดอนหอยหลอดครับ

สำหรับหอยหลอดที่พูดถึงกันนั้น เป็นหอยชนิด 2 ฝา ตัวสีขาวขุ่นมีเปลือกคล้ายหลอดกาแฟ ฝังตัวอยู่ในทราย การจับหอยหลอดนั้น จะใช้ไม้เล็กๆ ขนาดก้านธูป การจับหอยหลอด ให้จุ่มปูนขาว แล้วแทงลงไปในรูหอยหลอด หอยจะเมา ปูนแล้วโผล่ขึ้นมาให้จับ ดอนหอยหลอดนี้ ในเวลาน้ำมากจะถูกน้ำท่วม และในช่วงเวลาน้ำน้อย ขณะน้ำลงจะสามารถไป เที่ยวชมทัศนียภาพได้

ช่วงเวลาที่เหมาะสมในการเที่ยวชมดอนหอยหลอด คือ ระยะเวลาเดือนมีนาคม- พฤษภาคม ของทุกปี ที่บริเวณใกล้เคียงดอนหอยหลอด หมู่บ้านฉู่ฉี่นี้ เป็น ที่ตั้งศาลกรมหลวงชุมพรเขตอุดมศักดิ์ และมี ร้านอาหาร ร้านขายของแห้ง ของทะเล เช่น หอยหลอดแห้ง อาหารทะเลสด น้ำปลา กะปิคลองโคน น้ำตาลปึก น้ำตาลสด ฯลฯ มีจำหน่ายอยู่หลายร้าน สถานที่จอด รถสะดวกมากครับ

ชาวบ้านที่ออกจับหอยหลอด เขาจะออกกันตั้งแต่เช้าในวันที่น้ำลง จะใส่หน้ากากมิดชิด โผล่ออกมาเฉพาะตา และรูจมูก เมื่อกลับมาจากที่หอยเสร็จก็จะมาล้างเท้า ล้างมือ ด้านบน นักท่องเที่ยวจะมุงดูกันใหญ่

หาดโคลนที่ยื่นไปในทะเล ชาวบ้านจะนำแผ่นคอนกรีตมาวาง ให้นักท่องเที่ยวเดินชมได้อย่างสะดวก ก่อนลงไปจะมีแม่ค้าขายปูนขาว เพื่อให้นักท่องเที่ยว ทดลองหาหอยหลอดด้วยตัวเอง

เมืองโบราณ มาที่นี่ที่เดียวเหมือนเที่ยวทั่วไทย พูดแบบนี้คงไม่ผิดนักถ้าได้มาเที่ยวเมืองโบราณ จังหวัดสมุทรปราการ ซึ่งรวบรวมสถานที่ท่องเที่ยวไว้ทั่วไทย และแถมท้ายด้วยการไปเที่ยวฟาร์มจระเข้ต่อ พร้อมแล้วออกเดินทางกันเลยครับ

ใช้ถนนสายบางนา-สมุทรปราการเมื่อถึงหอนาฬิกาให้เลี้ยวซ้ายไปอีกประมาณ 8 กิโลเมตร และอีกเส้นทางหนึ่งที่เลือกใช้คือ ถนนบางนา-ตราด โดยให้ลงทางด่วนถนนบางนาตราด และขับมาอีกสัก 7 กิโลเมตร ก็ให้วกรถออกซ้ายตรงแยกศรีนครินทร์ เพื่อจะขับข้ามถนนสายที่รถขับมา ไปทางสมุทรปราการ เส้นทางนี้สะดวกมาก ขับตรงอย่างเดียวจนถึงสมุทรปราการ จะเป็นสามแยก ก็เลี้ยวซ้ายอีกไม่กี่กิโลเมตร ก็ถึงเมืองโบราณครับ

เมืองโบราณ เป็นพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีพื้นที่ประมาณ 50 ไร่หรือ 320 เอเคอร์ เริ่มก่อสร้างเมื่อปลายปี 2506 ตั้งอยู่ใน เขต ตำบลบางปูใหม่ อำเภอเมือง บริเวณหลักกิโลเมตรที่ 33.5 ถนนสุขุมวิท (สายเก่า) ห่างจากตัวจังหวัด 8 กิโลเมตร เป็นศูนย์รวมปูชนียสถานที่สำคัญ ๆ ของแต่ละจังหวัด เช่น เขาพระวิหาร ปราสาทหินพนมรุ้ง วัด มหาธาตุสุโขทัยพระพุทธบาทสระบุรี พระธาตุเมืองนคร พระธาตุไชยา ฯลฯ โดยสร้างให้มีขนาดเล็กลงบาง แห่งเท่าแบบจริง การสร้างฝีมือประณีต นอกจากนั้น ยังเป็นแหล่งรวบรวม ศิลปวัฒนธรรมพื้นบ้าน ที่นับวันจะสูญหายไปจากสังคมยุคใหม่ ผู้ที่ต้องการศึกษาค้นคว้าเรื่องราวของประเทศไทย จะศึกษาได้จากเมืองโบราณแห่งนี้

ที่เมืองโบราณนี้ หากใครต้องการสัมผัสธรรมชาติ อากาศดีๆ ก็ให้จอดรถและเช่าจักยาน ขับเที่ยวไปเลยทั้งวัน คุ้มมากมีจอดไว้บริการนักท่องเที่ยวนับสิบๆ คันเลยทีเดียว แสดงว่ามีคนนิยมกันมาก หรือจะใช้วิธีขับรถชมไปเรื่อยๆ ไม่รีบร้อน เปิดกระจก ปิดแอร์รถยนต์ โอ้ช่างมีความสุขจริงๆ มาที่นี่ที่เดียวก็ได้เที่ยวทั่วไทยครับ

เที่ยวเมืองโบราณหนำใจขอพาไปต่อที่ฟาร์มจระเข้กันต่อครับ ขับรถออกจากเมืองโบราณให้เลี้ยวซ้ายเพื่อไป U-TURN แล้วขับตรงมาอีกไม่กี่กิโลเมตร ก็ไปเที่ยวฟาร์มจระเข้กันต่อ ฟาร์มจระเข้และสวนสัตว์สมุทรปราการ เป็นสถานที่เพาะพันธุ์จระเข้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นแห่งแรกของโลก ที่มีการเพาะเลี้ยงเพื่อขยายพันธุ์จระเข้ ที่ทันสมัยที่สุด มีการเพาะพันธุ์จระเข้ทุกสายพันธุ์ที่มีอยู่ในโลกนี้ โดยมีจำนวนจระเข้ในปัจจุบันเกือบถึง 80,000 ตัว ขนาดที่มีตั้งแต่ความยาวไม่เกินหนึ่งฟุต จนถึง 6 เมตร โดยเฉพาะจระเข้ขนาดยักษ์ความยาวประมาณ 5 – 6 เมตร นั้น มีจำนวนถึง 5,000 ตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่หาชมได้ยาก

ฟาร์มจระเข้และสวนสัตว์สมุทรปราการ เป็นสถานที่เพาะพันธุ์จระเข้ที่มีกิจกรรมการเพาะเลี้ยงเพื่อการอุตสาหกรรมที่ครบวงจรที่สุด ตั้งแต่การเพาะเลี้ยงขยายพันธุ์ , การนำผลผลิตมาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆเช่น นำหนังที่ได้จากจระเข้มาฟอกและผลิตเป็นกระเป๋า , เข็มขัด , พวงกุญแจ , รองเท้า และอื่นๆอีกมากมาย รวมทั้งเนื้อของจระเข้ก็สามารถนำมาปรุงเป็นอาหารต่างๆ เช่น ซุปจระเข้ , เนื้อแห้ง , เนื้อบรรจุกระป๋อง ซึ่งถือว่าเนื้อจระเข้นี้เป็นอาหารบำรุงร่างกายดีเยี่ยมชนิดหนึ่ง

ภายในฟาร์มจระเข้และสวนสัตว์สมุทรปราการ ยังมีกิจกรรมเพื่อการท่องเที่ยวและพักผ่อนหย่อนใจมากมายหลายชนิด เช่น การแสดงการจับจระเข้ด้วยมือเปล่า , การต่อสู้กับจระเข้ , การนำศรีษะของผู้แสดงเข้าไปในปากจระเข้ , การให้อาหารจระเข้ด้วยตนเองของนักท่องเที่ยว , การถ่ายรูปกับจระเข้เป็นๆ และจระเข้สต๊าฟขนาดใหญ่ พร้อมทั้งยังมีการแสดงของช้างแสนรู้ที่ได้รับการฝึกสอนมาเป็นอย่างดี , การแสดงช้างวาดรูป , ช้างขับรถสามล้อ , ช้างโยนห่วง , ช้างเก็บของ , ช้างเต้นรำ , การนั่งช้างเพื่อชมทัศนียภาพภายในฟาร์มจระเข้ฯ , การนั่งรถไฟเล็ก , รถม้า , สนามยิงปืน นอกจากนี้ยังมีสวนสัตว์ที่ประกอบไปด้วย สัตว์ป่านานาชนิดเกือบทั่วโลก ให้ชมและศึกษาอย่างใกล้ชิด อีกทั้งยังสามารถถ่ายรูปกับสัตว์ต่างๆได้ เช่น เสือ ,ช้าง, อูฐ, งูเหลือมขนาดยักษ์ , เสือและสุนัขอยู่ร่วมกรงเดียวกัน เป็นต้น

ฟาร์มจระเข้และสวนสัตว์สมุทรปราการ เป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวที่จะสามารถศึกษาวงจรชีวิตของจระเข้ได้อย่างละเอียดทุกขั้นตอน นับตั้งแต่การฟักไข่ด้วยวิธีธรรมชาติและการใช้ห้องฟักไข่ที่ทันสมัยที่สุด , การอนุบาลลูกจระเข้แรกเกิด ไปจนถึงระยะการเป็นพ่อแม่พันธุ์ โดยที่ผู้สนใจไม่สามารถจะศึกษาหาข้อมูลจากที่อื่นได้เลยนอกจากที่นี่ อีกทั้งยังมีความแปลกประหลาดของจระเข้ที่ไม่สามารถหาชมได้จากที่อื่น เช่น จระเข้สีทอง , จระเข้เผือก , จระเข้ 5 ขา , จระเข้ 6 ขา , จระเข้ไม่มีตา , จระเข้ไม่มีหาง , จระเข้หลังค่อม ฯลฯ

ปัจจุบันนี้ ใครจะไปดูทุ่งทานตะวัน ก็จะมีอยู่หลายที่ มีทุ่งทานตะวันลพบุรี ทุ่งทานตะวันสุพรรณบุรี ไปจนถึง ทุ่งทานตะวันสุโขทัย แต่เราจะแนะนำทุ่งทานตะวันที่ไปง่ายจากรุงเทพฯ คือที่ ทุ่งทานตะวันสระบุรี ครับ เป็นอีกทางเลือกสำหรับใครที่ไม่ชอบขับรถไกลๆ เพราะจะมีให้เห็นไกล้ๆ ริมทางกันเลย การเดินทางนั้นนับว่าง่ายมากๆ ขับรถออกเส้นทางรังสิต ตรงไปเรื่อยๆ จะมีแยกขวาเส้นทางสระบุรี ให้ขับตรงเข้าตัวเมืองสระบุรี หลังจากนั้นนับตรงต่อไปทาง แยกพุแค ทุ่งทานตะวันจะอยู่บริเวณแถวๆ แยกพุแค

จะเที่ยวทุ่งทานตะวันมารู้จักทานตะวันให้มากก่อนนะ ดอกทานตะวันนั้นอายุสั้นๆ แค่ไม่กี่เดือน มีความทนทานความแห้งแล้งและทนหนาวได้ดีกว่าเพื่อนๆ พืชชนิดอื่น ในไทยก็ปลูกกันแถวสระบุรี ลพบุรี เจ้าทานตะวันนี้ เขานิยมจะเมล็ดมาทำน้ำมันกัน ว่ากันว่า ช่วยลดไขมันอุดตันในเส้นเลือดได้ ก็คงประมาณว่า ทำให้เราห่างจากโรคหัวใจขึ้น และอีกอย่างหนึ่ง วิตามินเอครับ ทำให้บำรุงสายตาดียิ่งนัก

เที่ยวทุ่งทานตะวันและน่าจะเที่ยวต่อพระพุทธบาท สำหรับพระพุทธบาท อยู่ที่วัดพระพุทธบาทราชวรมหาวิหาร ตั้งอยู่ที่ตำบลขุนโขลนอำเภอพระพุทธบาท ห่างจากตัวจังหวัดสระบุรี ประมาณ 28กิโลเมตร มีทางเลี้ยวซ้าย ก่อนถึงอำเภอพระพุทธบาทเข้าไป1 กิโลเมตร ปูชนียสถานที่สำคัญคือ “รอยพระพุทธบาท”ที่ประทับไว้ในแผ่น หินเหนือไหล่เขาสุวรรณบรรพต หรือเขาสัจพันธคีรี ลักษณะของรอยพระบาทคล้ายเท้าคน กว้าง 21 นิ้ว ยาว 5 ฟุต ลึก 11 นิ้ว ค้นพบในสมัย พระเจ้าทรง-ธรรม พระองค์ทรงเห็นว่าเป็นรอยพระบาทตามลักษณะ108 ประ การ จึงโปรดให้สร้างมณฑปชั่วคราวครอบรอย-พระบาทไว้ ประชาชนก็นิยมไปสักการะกันมาก ระยะทางก็ใกล้กับทุ่งทานตะวันไม่นานก็ถึง

ช่วงเวลาที่ดอกทานตะวันจะบานสะพรั่ง อยู่ระหว่างเดือนพฤศจิกายน – ธันวาคม ของทุกปี
สถานที่จะไปชมดอกทานตะวัน ที่ จ. สระบุรี ได้แก่

ทุ่งทานตะวันแสลงพัน
ทุ่งทานตะวันคุณสุรัตน์ อ.หมวกเหล็ก
ทุ่งทานตวัน กลางหุบเขาหินซ้อน

ไม่ใช่แค่ป่าเขาใหญ่เท่านั้น ที่ยูเนสโก ขึ้นทําเนียบให้เป็นมรดกโลกทาง
ธรรมชาติ แต่ยังมีป่าใหญ่อีกแห่ง ที่ถูกประกาศให้เป็นสมบัติที่ธรรมชาติ มอบให้กับชาวโลกเช่นกัน นั่นคือป่าใหญ่ แห่ง “ห้วยขาแข้ง”

ด้วยความอุดมสมบูรณ์ จนเป็น เสมือนขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ของมวลป่า และ ณ เวลานี้ นับเป็นโอกาสอันดี ที่ป่าปิดแห่งนี้เปิดม่านเหล็ก พร้อมต้อนรับ นักเดินป่า ฉะนั้นจงหาเวลาว่างไปท่องป่า ห้วยขาแข้ง แล้วจะรู้ว่าป่าแห่งนี้มีดีเพียงใด

คําว่า “ป่าห้วยขาแข้ง” มาจากชื่อ ย่อที่ใช้เรียกขาน “เขตอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ ป่าห้วยขาแข้ง” ที่ปัจจุบันกรมป่าไม้ได้ ผ่อนปรนกฎระเบียบที่เคร่งครัด อนุญาต ให้คนทั่วไป สามารถเข้าไปสัมผัสความ มหัศจรรย์ของป่าแห่งนี้ได้ แต่ต้องอยู่ ภายใต้กฎเกณฑ์ที่กําหนด เพราะพื้นที่ เหล่านี้ จัดอยู่ในประเภทเป็นเขตอนุรักษ์ มีความอ่อนไหวสูงต่อผลกระทบในด้าน สมดุลของระบบนิเวศ

ด้วยความที่ป่าห้วยขาแข้ง กินพื้นที่ ถึง 3 จังหวัดคือ อุทัยธานี กาญจนบุรี และตาก ซึ่งก็รวมพื้นที่ของเขตรักษา พันธุ์สัตว์ป่าทุ่งใหญ่นเรศวรเข้ามาด้วย จนกลายเป็นผืนป่าขนาดใหญ่ที่สุดของ เมืองไทย และของภูมิภาคเอเชียตะวัน ออกเฉียงใต้ ที่ยังคงอุดมสมบูรณ์อยู่มาก

ในสังคมป่าแห่งนี้ ประกอบด้วยป่า ถึง 5 ใน 7 ชนิด ที่พบในเขตร้อนชื้น นั่น คือ ป่าดงดิบ ป่าดิบเขา ป่าเบญจพรรณ ป่าเต็งรัง และป่าผลัดใบสลับทุ่งหญ้า ตลอดจนเป็นที่อาศัยของสัตว์ป่าที่ใกล้ สูญพันธุ์ เช่น ควายป่า เลียงผา เสือดาว หมาใน ไก่ป่า รวมถึงแมลงพันธุ์ต่างๆ มากมาย ก่อให้เกิดความหลากหลายของ สายพันธุ์ พืชและพันธุ์สัตว์ป่า จนเป็นดั่ง ธนาคารแห่งพันธุกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่ง หนึ่งของโลก

อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าเสียดาย ที่ถึงแม้ทางเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง พยายามผ่อนคลายด้วยการเปิดจุดผ่อนปรน ที่เป็นเสมือน “ห้องรับแขก” ให้นักท่องป่า เข้าไปศึกษาธรรมชาติได้ แต่ก็อนุญาตให้ ใช้เส้นทางได้เพียง 3 จุดเท่านั้น ด้วยเหตุผลที่กล่าวมาแล้ว และมีข้อแม้ ด้วยว่าต้องไม่ค้างคืนในจุดที่ห้ามไว้ ยกเว้นที่บริเวณที่ทําการฯ บริเวณหน่วยพิทักษ์ ป่าไซเบอร์ และที่หน่วยพิทักษ์ป่าห้วยแม่ดี

ภูกระดึง (Phu Kradueng) เป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดฮิต ติดอันดับท็อปเท็นของเมืองไทย และยังเป็นปฐมบทของนักเดินป่า มาแล้วนับไม่ถ้วน คงต้องยกให้ “อุทยาน แห่งชาติภูกระดึง” แหล่งท่องเที่ยวที่อยู่ ไม่ใกล้ไม่ไกลเกินไป แต่ไปยังไงก็ไม่ถึง สักที่หลายคนร้องอ๋อจังหวัด “เลย” นั่นเอง

สมญานามของ “ภูกระดึง” คือ ภูผางามแห่งเมืองเลย เชื่อว่าคงไม่มีใครปฏิเสธ เพราะความงดงามและความมหัศจรรย์ ของธรรมชาติ ได้แต่งแต้มความงามไว้ อย่างพร้อมมูล มีที่ราบกว้างใหญ่บนยอดเขา ท่ามกลางทุ่งหญ้าป่าสนเขา ก่อเกิดสายธารน้ำตกมากมาย ภายใต้อ้อมกอด ของมวลหมู่ผาหิน อันเป็นจุดชมวิวที่งามตา เป็นเสน่ห์ชวนให้หลงใหล

ก่อนจะขึ้นไปชมความงามบนยอดภูกระดึง ต้องออกแรงเดินเท้าจากเชิงภู จนถึงที่ราบบนภูที่เรียกว่า “หลังแป” ราว 6 กิโลเมตร แม้จะเหน็ดเหนื่อย แต่เมื่อขึ้นไปถึงคุณจะได้พบสภาพป่าที่สลับเปลี่ยน สีสันหมุนเวียนไปตามฤดูกาล
พักผ่อนกันให้สบายเนื้อสบายตัวกันก่อน กระทั่งเช้าตรู่ของวันใหม่มาเยือน คุณลองเริ่มโปรแกรมการเดินเท้าตั้งแต่ตี 5 เพื่อออกไปยลโฉมอาทิตย์รุ่งอรุณที่ “ผานกแอ่น” ซึ่งเป็นผาหินฝั่งตะวันออก ยามปลายฝนต้นหนาว จุดนี้สวยงามยิ่งนัก จนติดอันดับหน้าผาสําหรับชมพระอาทิตย์ขึ้นที่สวยที่สุดบนภูกระดึง

ส่วนผาหินด้านตะวันตก ก็นับเป็นเส้นทางท่องเที่ยวบนภูกระดึงที่งามไม่แพ้กัน สวยทั้งยามกลางวัน และยามพระอาทิตย์ตกดิน เริ่มต้นตั้งแต่ “ผาหมากดูก” จากที่พักใช้ระยะทาง 2 กิโลเมตร ตลอดเส้นทางมีวิวริมผา ให้แวะชม ถัดมาคือ“ผาจําศีล” “ผานาน้อย” “ผาเหยียเมฆ” “ผาแดง” ไปจนสิ้นสุดที่ ผาอมตะนามว่า “ผาหล่มสัก”

ที่“ผาหล่มสัก” นับว่าเป็นผาฝั่งตะวันตกซึ่งสวยงามที่สุดยามอาทิตย์ลับขอบฟ้า จนกลายเป็นเอกลักษณ์ของ ภูกระดึงไปแล้ว เพราะมีหินก้อนใหญ่ยื่นออกไปนอกผา ท้าทายสายลมขนาบข้าง ด้วยต้นสนใหญ่ สวยงามอย่าบอกใครเชียว

บนเส้นทางลัดเลาะริมผาเหล่านี้ บางช่วงเป็นป่าดงดิบ และยังมีน้ำตกหลายแห่งที่สวยงาม เช่น “น้ำตกวังกวาง” “น้ำตกธารสวรรค์” “น้ำตกเพ็ญพบ”

ความงามของภูกระดึงสร้างมนต์ขลัง ให้นักเดินทางมาเยือนครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไม่รู้เบื่อ คุณล่ะ สร้างตํานานบทแรกแห่งการเดินทางให้กับตัวเองรึยัง

ภูกระดึงเหมาะอย่างยิ่งกับการเดินป่าขึ้นเขา ดื่มด่ำบรรยากาศ ชื่นชมดอกไม้ป่า ที่เปลี่ยนสีสันรับการมาเยือนของฤดูหนาว โดยเฉพาะการ ไปชมน้ำตก ควรมาตั้งแต่ต้นเดือน ลาคม ถ้าเป็นช่วงต้นเดือนธันวาคม ใบเมเปิ้ลจะเปลี่ยนสีเป็นสีแดงสด แล้วร่วงหล่นลงทั่วทางเดินและรอบ น้ำตก เป็นที่ประทับใจยิ่งนัก หากเป็นช่วงเดือนกุมภาพันธ์ กุหลาบป่าสีแดงสด จะออกดอกผลิบาน เพิ่มสีสันให้น้ำตกเป็นอย่างยิ่ง

ถ้าจะเที่ยวบนภูกระดึงให้พอหอมปากหอมคอ ควรใช้เวลาอย่างน้อย 3 วัน แต่ถ้าให้ดี ควรมีเวลาซัก 4 วัน เพราะต้องใช้เวลาเดินขึ้นเขา 1 วัน เดินลง 1 วัน ที่เหลืออีก 2 วัน คือเวลาสําหรับตระเวนเที่ยวตามโปรแกรมที่ได้กล่าวมา

เพื่อให้การตะลุยภูกระดึงเป็น ไปอย่างสนุก ระหว่างทางควรเตรียม อาหาร น้ําดื่ม ติดไปด้วยเพื่อหิวกลาง ทาง และที่ขาดไม่ได้คือไฟฉายกับเสื้อ กันหนาว เพราะอาจต้องใช้เวลาเดิน ไปกลับที่พักยามค่ําคืน และช่วงเช้ามืด

ที่พักแนะนํา
ทางอุทยานฯ ได้จัดอาหารเครื่องดื่ม ตลอดจนบ้านพักไว้บริการจํานวน 6 หลัง ค่ายพัก 2 หลัง เต็นท์ 300 หลัง มีผ้าห่ม และหมอนให้ ค่าลูกหาบแบกสัมภาระ

สอบถามรายละเอียด และสํารองที่พักได้ที่ส่วนอุทยานแห่งชาติ กรมป่าไม้ เขตจตุจักร กรุงเทพฯ หรือที่อุทยานแห่งชาติภูกระดึง หมู่ 1 ตําบลศรีฐาน อําเภอภูกระดึง จังหวัดเลย 42180
ขอแนะนําว่า ควรจองบ้านพักไว้ ล่วงหน้านานพอสมควร จากประสบการณ์ ที่ผ่านมา บ้านพักเหล่านี้มักถูกจองกัน ล่วงหน้า ข้ามปีเลยก็ว่าได้ แต่ไหนๆ มา ภูกระดึงทั้งที เพื่อให้ได้บรรยากาศแคมปิ้ง นําเต็นท์ของคุณไปเอง เสียค่ากางเต็นท์

ของซื้อฝาก

ของฝากที่เป็นพวกอาหาร นับว่าเป็นของขึ้นชื่อของจังหวัดเลย มีอยู่มากมายหลายชนิด แต่เด่นที่สุด ชนิดที่เรียกว่า ใครผ่านเมืองเลย ต้องแวะหิ้วติดไม้ติดมือไปเป็นของฝาก ได้แก่ กุนเชียง ของที่นี่ ผิวกรอบ มันน้อย ส่วนหมูแผ่น ของเลย ก็ไม่แพ้ใคร มีทั้งชนิดหนานุ่มและบางกรอบ นอกจากนั้นยังมีมะพร้าวแก้ว ของหวาน ที่มีรสหวานมัน กรอบอร่อย หาซื้อได้ทั่วไป

ร้านอาหารชวนชิม

เมืองทะลภูเขาแห่งนี้ หนาวที่สุดในสยามเสียด้วย งั้นคงต้องหาอะไรอุ่นๆ กินแก้หนาวดีกว่า เมืองเลยมีร้านขาย ขนมจีนหลายแห่ง แต่คนที่นี่จะเรียกข้าวปั้น มีทั้งน้ำยากะทิ น้ำพริก และน้ำยาป่าให้เลือกตามสบาย มีร้านให้เลือกอยู่ตามสอง ฟากฝั่งถนนหลายแห่ง

ส่วนพวกที่ชอบก๋วยเตี๋ยวแนะนําให้ไป ร้านเมืองเลยโภชนา ร้านนี้เขามีก๋วยเตี๋ยว หน้าตาแปลกๆ ให้รับประทาน ที่ว่า หน้าตาแปลก เพราะมีผักชีฝรั่งและใบโหระพา ในชามก๋วยเตี๋ยวด้วย แถมมีกะปิ และพริกสด เอาไว้เพิ่มรสชาติให้จัดจ้านขึ้นด้วย

การเดินทาง

จากกรุงเทพฯ ขับรถไปตามทางหลวง หมายเลข 1 ผ่านจังหวัดสระบุรี เลี้ยวขวา เข้าทางหลวงหมายเลข 21 ผ่านลพบุรี เพชรบูรณ์ เมื่อถึงบ้านถ้ำพระ พบสี่แยกใหญ่ ให้เลี้ยวขวาเข้าเส้นทางหมายเลข 12 สู่อําเภอหล่มสัก ผ่านอําเภอคอนสาร แล้วเลี้ยวซ้ายสามแยกใหญ่ เข้าเส้นทาง สาย 201 สู่เมืองเลย จากนั้นแยกซ้ายสู่ เส้นทาง 2019 บริเวณ กิโลเมตรที่ 276 ก็ถึงบ้านศรีฐาน ทางขึ้นภูกระดึง

 

กินซ่า แหล่งท่องเที่ยวสำคัญอีกแห่งหนึ่งในโตเกียว ซึ่งเป็นสถานที่รวมของร้านที่ขายของแบรนด์เนมทั้งหลาย จนทำให้หลายๆ คนไม่กล้าไปเดิน ความจริงแล้วแถวกินซ่ายังมีร้านดีๆ ที่ขายของราคาไม่แพงด้วยนะ ลองไปเดินดูก็จะได้เห็นอะไรใหม่ๆ แปลกๆ ได้ วิธีการไปก็ไม่ยากจากโรงแรมในโตเกียว จับรถสายหลักยะมะโนะเตะไลน์ (yamanote) แล้วไปลงที่ สถานียูรักคุโจ(yurakuchou) หรือนั่งรถไฟใต้ดินสายมะรุโนะอุชิ (marunouchi sen) ไปลงที่สถานีกินซ่า(ginza eki) เลยก็ได้ จากนั้นก็เดินไปตามถนนสายจูโอ (chuuoudoori) และ เซไค (seikaidoori) ซึ่งถ้าเป็นวันอาทิตย์จะมีการปิดถนน และเปิดให้คนเดินกันได้อย่างเต็มที่ มีทั้งร้านของเล่น ร้านขนมเค้กอร่อยๆ มากมายให้เลือกเข้าไปชมและพักทานขนมกันคะ ส่วนร้านแบรนด์เนม ก็มีมากมาย เช่น ชาแนล แอร์เมส ดิออร์ พราด้า บาบารี่ หลุยส์ วีตอง บลูการี่

นอกจากร้านชื่อดังทั้งหลาย ก็ยังมีโรงละครคาบุกิ ที่มีชื่อของญี่ปุ่น (kabukiza)เป็นละครร้อง มีการจัดฉาก และเทคนิคการแสดงที่ดีมากๆ ถึงแม้จะฟังไม่เข้าใจก็สามารถเข้าใจเนื้อเรื่องได้ โดยดูจากท่าทาง ก็สนุกไม่น้อย และช่วงหลังมีบริการให้เช่าเครื่องรับฟัง (iyahongaido) ซึ่งอธิบายเนื้อหาเป็นภาษาอังกฤษให้ด้วย เมื่อชมละครเสร็จแล้ว สามารถหาซื้อของที่ระลึกและทานอาหารแบบญี่ปุ่นได้ที่ร้านภายในอาคารชั้นสองและสามได้