ถ้าไม่มียาเลยแพทย์ก็แทบจะรักษาโรคอะไรไม่ได้ ยาจึงมีความสำคัญมากรองลงมาจากการวินิจฉัยโรคที่ถูกต้อง แต่ยาทุกชนิดก็มีทั้งคุณประโยชน์และโทษอยู่ในตัวเอง โทษเล็กๆ น้อยๆ ก็คืออาการข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ในการรักษา เช่น ยาลดน้ำมูกมักทำให้มึนงงหรือง่วงนอน โทษรุนแรงก็อาจทำให้เป็นพิษถึงพิการหรือตายได้ เช่น ยาปฏิชีวนะสเตร็พโตมัยซินอาจทำให้หูตึงหรือหนวก ยาพาราเซตามอลทำให้ตับวาย นอกจากนี้ยังมีภาวะแพ้ยาซึ่งเกิดขึ้นในบางคนทำให้ป่วยหรือถึงแก่ชีวิตได้
เราจึงควรมีความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับยาไว้บ้างเพื่อที่จะใช้ยาได้อย่างถูกต้อง ปลอดภัย มีประสิทธิภาพเมื่อมีความจำเป็น
ความรู้ทั่วไปเรื่องยา ที่กล่าวถึงในลำดับต่อไปคงหมายถึงยาแผนปัจจุบันซึ่งมีที่มาหรือได้รับ อิทธิพลจากการแพทย์ซีกโลกตะวันตกเป็นสำคัญ และในปัจจุบันเป็นที่น่ายินดีว่าวงการแพทย์และเภสัชกรรมในประเทศไทย กำลังให้ความสนใจค้นคว้าวิจัยและทดลองเกี่ยวกับยาแผนโบราณ และสมุนไพรไทยมากขึ้น เช่น สกัดสารจากว่านหางจรเข้มาทำเป็นเจลทาแผลไฟไหม้ – น้ำร้อนลวก สกัดสารจากต้นผักบุ้งทะเลทำเป็นยาทาแก้พิษแมงกะพรุน ทำให้ได้ยาที่มีประสิทธิภาพ สามารถหาเก็บไว้และใช้สะดวกขึ้น
สำหรับยาแผนโบราณและพืชสมุนไพรนั้นคงจะกล่าวสั้นๆ ในที่นี้ว่า ยาก็คือยา ย่อมมีทั้งคุณและโทษ และแม้พืชสมุนไพรบางอย่างจะใช้เป็นส่วนประกอบเล็กน้อยอยู่ในอาหารประจำวัน แต่เมื่อนำมาใช้เป็นยารักษาโรค ก็ต้องใช้ให้ถูกขนาดและวิธีและระยะเวลา จึงควรปรึกษาแพทย์แผนโบราณหรือผู้รู้จริงก่อน มิฉะนั้นจะเกิดอันตรายได้เช่นกัน